Tal día como hoy de 1976 falleció en Pekín el gran líder de la Revolución China, Mao Zedong. Nacido en 1893 en el seno de una familia campesina, se formó como maestro y se desplazó a trabajar como bibliotecario a la Universidad de Pekín. Allí comenzó a leer escritos marxistas y en 1921 participó en la fundación del Partido Comunista Chino. Intervino en los duros enfrentamientos internos que sacudieron la joven república china en la década de 1930. Tras la Segunda Guerra Mundial estalló la guerra civil entre los comunistas liderados por Mao y los nacionalistas del Kuomintang. Tras la victoria comunista Mao proclamó la República Popular de China en 1949. Su posición de poder se vio cuestionada por los desastrosos efectos sociales del plan de activación económica que llamó «el gran salto adelante» y para afianzarse lanzó la «revolución cultural proletaria» que agitó el país para purgar a políticos e intelectuales opositores. En los últimos años de su vida su salud se fue deteriorando y el país experimentó cierta apertura a Occidente.
