Según los expertos, la fijación de la festividad del nacimiento de Cristo durante la celebración del solsticio de invierno data del siglo IV. La Iglesia latina eligió el 25 de diciembre por ser el día central de la celebración de las Saturnales (las fiestas romanas dedicadas al dios Saturno) y coincidir con la fiesta de Mitra en el Mitraísmo (una de las religiones orientales más importantes de época romana tardía), en un intento de sacralizar las fiestas paganas más importantes. Los Evangelios no dan datos concretos sobre el momento del año en que nació Jesús. A esta confusión se unió en el siglo VI la voluntad del papado de cambiar el sistema de datación del calendario y tomar como referencia el nacimiento de Cristo. Los cálculos los hizo el monje erudito Dionisio el Exiguo, que erró en sus apreciaciones. Según los expertos, Jesús debió nacer entre los años 7 y 4 a.C., al otorgar credibilidad a la datación de su nacimiento durante el reinado de Herodes el Grande (37-4 a.C).
