Tal día como hoy tuvo lugar en el Palacio de El Pardo la muerte de Alfonso XII con tan sólo 27 años. El rey había nacido en 1857 y su adolescencia se vio marcada por el destronamiento de su madre y el exilio. Desde 1873 su educación estuvo a cargo de Cánovas del Castillo, el político que lideraba a los partidarios de la restauración de los Borbones. A comienzos de 1875 triunfó su causa y el nuevo rey regresó a España, haciéndose cargo Cánovas del gobierno y del diseño del nuevo sistema político, que se concretó en la Constitución de 1876. Con la finalización de la Tercera Guerra Carlista ese mismo año y de la insurrección cubana en 1878 comenzó una nueva etapa de estabilidad política. El rey había contraído primeras nupcias con su prima María de las Mercedes de Orleans, que falleció prematuramente. Fue su segunda esposa, María Cristina de Habsburgo-Lorena, la que se encargó de la regencia a su muerte, que ejercería en nombre de su hijo póstumo, Alfonso XIII.
