Al filo de las 12 de la mañana (hora española) del 27 de agosto de 2003 se produjo el mayor acercamiento de Marte a la Tierra desde los tiempos del hombre de Neandertal. El anuncio de la aproximación del Planeta Rojo desató el interés de los aficionados a la astronomía dejando sin existencias a las tiendas de telescopios. Los dos planetas se situaron a 54,7 millones de kilómetros, una cercanía excepcional que desde ese momento tardará en volver a repetirse más de 23.000 años. La zona de la Tierra que por su ubicación estuvo más cerca del planeta fue, según los datos de la NASA, la Polinesia francesa. Lo extraordinario de la ocasión llevó a la Agencia Espacial estadounidense a desplazar una misión de observación al lago Titicaca, el más alto del mundo, situado a unos 4.000 metros de altitud.
