Autovías y autopistas han sido, durante estos dos últimos meses de verano, la principal vía de desplazamiento para millones de españoles. Las carreteras (87,75%) se utilizan -de lejos- mucho más que otros medios de transporte como el ferrocarril (6,23%) o el avión (5,80%). Pero, aunque sean un síntoma de modernidad y seguridad, llevan al servicio del ser humano mucho más de lo que crees. Los romanos idearon este sistema de comunicaciones terrestres: responsable de las grandes conquistas de la República, ya que facilitaba la movilidad de las tropas a una velocidad nunca vista hasta entonces.
Así, la Vía Apia que comunicaba Roma y Capua se considera la primera autopista de la historia, además de ser una de las más célebres y mejor conservadas del mundo. Fue construida en el 312 a. C. por el censor Apio Claudio Caeco, posee 540 kilómetros de longitud y alrededor de ocho metros de ancho. Las medidas ya posibilitaban la circulación simultánea de carruajes en ambos sentidos y también favorecieron el comercio y la expansión económica.
La calzada se construyó con piedra basáltica de forma poligonal. Su acera, de un metro de ancho a cada lado, estaba repleta de sepulcros, tumbas y monumentos funerarios entre los que destacaban los mausoleos a Cecilia Metella y al filósofo Séneca, debido a la prohibición de dar sepultura dentro de las ciudades. Incluso los primeros cristianos comenzaron a celebrar la Eucaristía cerca de estos lugares de culto fúnebre. Asimismo, la Vía Apia se caracterizaba por ser muy rectilínea en terrenos llanos, evitar las inmediaciones de los ríos y ensancharse en las curvas para que los vehículos de la época girasen mejor.
En sus proximidades surgieron las stationes y las mansiones. Las stationes fueron lugares de estacionamiento breve, es decir, moradas donde cambiar el caballo, reponer fuerzas y descansar unos instantes. Las mansiones, por su parte, se asemejan a la idea primigenia que tenemos hoy en día de las posadas. El Itinerario de Antonino, escrito en el siglo III, recoge todos estos avances emergidos en torno a la Vía Apia y es la fuente de información más completa sobre la red de calzadas del Imperio Romano.
Al servir como principal vía de comunicación entre Roma y Capua, la Vía Apia fue el lugar elegido para crucificar a los más de 6.000 rebeldes que lucharon junto al exgladiador Espartaco. Tras la caída del imperio en el 476 d. C., quedó olvidada y en desuso hasta que el papa Pío VI la restauró en el siglo XVIII. Napoleón Bonaparte y Benito Mussolini también se interesaron por continuar con su conservación.
Si te inquieta la temática, HISTORIA estrena el docudrama Bárbaros, El despertar con ocho excelentes episodios que nos descubren los hechos de una batalla de duró 700 años. No te pierdas su estreno el próximo 19 de septiembre a las 22.00 horas.
